domingo, 26 de diciembre de 2010

Una vuelta más alrededor del Sol



UNA VUELTA MÁS ALREDEDOR DEL SOL


Pues si, ya hemos dado otra vuelta alrededor del sol, y siempre me ha parecido que es un buen momento para reflexionar lo que ha pasado durante este viaje, no solo lo que nos ha pasado a nosotros (lo típico, las decisiones buenas, las no tan buenas, las horribles.. ), sino también lo que ha pasado en el mundo, a toda la humanidad.


La gente suele tener memoria de pez. 


Ya se que eso no es una afirmación muy científica, pero seguro que se podría hacer alguna investigación sobre el tema tomando como datos los resultados de elecciones en donde se apoya a quien unos meses atrás se odiaba, o los datos de las encuestas sobre los problemas que afectan más a la población, en donde casualmente siempre se hayan en las primeras posiciones únicamente los "problemas" de los que han hablado en los periódicos o en la tele en los últimos 4 o 5 días.


Estamos un poco aborregadillos, es así, y por eso os invito también a hacer una reflexión sobre lo que ha pasado este año, para que el siguiente y los siguientes no tengamos que reinventar la piedra, y tomemos nuestras decisiones con una base de conocimiento de más de una semana de duración.


Mi reflexión de este año va a ser el intentar hacer una revisión de los avances de la humanidad en el último año (sociales, científicos, técnológicos... ) eligiendo uno por mes, para mirar esta sociedad con un poco de optimismo, para que los que creen que estamos parados se den cuenta de que no es así, que avanzamos, que todavía hay esperanza para nuestra especie :-), vamos.. una reflexión en positivo, se que va a ser difícil, pero .. 


Vamos allá


ENERO DE 2010


El telescopio espacial Kepler descubre sus 5 primeros exoplanetas.


Comentando esto con la gente y tal, aparentemente no parece un descubrimiento muy importante, porque parece bastante evidente pensar que si hay planetas alrededor del Sol, el resto de estrellas tendrán también sus planetas orbitando, ¿qué hay de raro entonces en un planeta extrasolar?


Pues para empezar, aunque teóricamente sonara bastante bien, ¡no se encontraron planetas extrasolares hasta 1992!, es decir, anteayer
Foto del primer planeta extrasolar, encontrado en 1992 orbitando alrededor de un púlsar
Es decir, que solo llevamos 18 años buscando, o mejor dicho, encontrando planetas extrasolares. ¿Y se han descubierto muchos?


La verdad, no demasiados. En el gráfico podemos ver el número de planetas descubiertos cada año desde 1992.
Planetas descubiertos por año (Imagen original de Wikimedia )


El Kepler podrá aumentar el número de planetas descubiertos notablemente, y no solo eso, sino que podrá identificar dentro de los encontrados aquellos que tengan una masa similar a la de la Tierra, lo que nos daría ciertas esperanzas para poder encontrar condiciones adecuadas para la vida más allá de nuestro sistema solar. Así cuando nos carguemos este planeta podremos emigrar a otro y no desaparecer directamente :-)


FEBRERO DE 2010


Febrero ha sido el "mes del genoma".


Mirando en la hemeroteca vemos un montón de noticias sobre la secuenciación del genoma completo de insectos, de antepasados o de humanos.


Esto no es realmente nuevo, pero todas estas noticias, cada vez más comunes nos llevan a que la técnica en el campo de la biología molecular está en su mejor momento. 


El proceso es cada vez más barato, más rapido y de mayor calidad, y esto nos lleva a que podamos conocer mejor nuestro pasado (aclarando de una vez por todas la pregunta ¿de donde venimos, del FSM o vete tu a saber de que cécula

En el video se ve como funciona el ADN a partir del minuto 3:00, parece increible que funcionemos así, y más increible aún que lo hayamos sabido descifrar ;-)






Para darnos cuenta de hasta que punto ha estado presente en el mundo científico este año el tema de los genes, sólo hay que mirar la lista del "top" de los descubrimientos del año elaborada por la revista science, en donde 6 de los 10 primeros están relacionados con esto.



MARZO DE 2010


Este mes se lo disputan dos eventos importantes y relacionados.


Por una parte una noticia que, la verdad, yo no había conocido hasta que la revista Science le otorgó el título de desarrollo más importante del 2010.


Se trata de la primera máquina cuántica hecha por el hombre.


No es que tenga una utilidad práctica (todavía) demasiado grande más que comprobar ciertos efectos cuánticos como la bilocación, el entrelazamiento cuántico, etc.. propiedades bastante "raras" pero que ya se habían probado en escala cuántica, esta vez se prueban con una máquina a gran escala (la máquina es del tamaño del ancho de un cabello.. pero aún así es grande en el mundo cuántico). 


Por otra parte en el mismo mes el LHC hizo sus primeras colisiones de protones después de meses de ajustes, pruebas y una gran controversia, en parte provocada por las ganas de polémica de los medios de comunicación y la oportunidad de obtener atención que vieron en ello algunos científicos (o "científicos") con teorías sobre agujeros negros que iban a comernos cuando se pusiera en marcha la máquina, viajeros en el tiempo que iban a aprovechar el dispositivo para venir a nuestra epoca de visita (de hecho, la broma del "April Fools day sobre el LHC, creo que de yahoo news, aunque ya no tienen la entrada, era que encontraron a uno dentro del LHC y lo habían arrestado, pero luego desapareció de su celda, lo curioso es que mucha gente picó! :-)  ), etc etc..


Pero polémicas aparte no hay que olvidar que el LHC es la máquina más compleja construída por el hombre, una obra donde toda la técnica y el conocimiento científico teórico-deductivo sobre las partículas se ha puesto en el asador, para tratar de superar una vez más los límites del conocimiento, realizando pruebas que podrían verificar o falsar cientos de teorías sobre el universo (y por tanto sobre nosotros).


¿Qué preguntas podrían tener respuesta aquí? Pues hará falta tiempo, pero se podría saber por ejemplo por qué y como las partículas adquieren masa, cómo funciona la gravedad, etc.. 



ABRIL DE 2010


Se realiza en España el primer transplante completo de cara, en lo que supone un avance más en el reemplazo de "piezas defectuosas" o dañadas en humanos.
¿Cuántas partes del cuerpo son todavía no reemplazables? ¿Estamos cayendo en la paradoja de Teseo? ¿Somos ya cyborgs?


MAYO DE 2010


Se crea la primera forma de vida sintética. La Mycoplasma laboratorium fue una bacteria creada artificialmente en un laboratorio, partiendo una bacteria a la que se le insertó ADN seleccionado por el equipo del proyecto.




El descubrimiento en si no tiene ninguna utilidad, es decir, se ha hecho como se suele decir "por ver que era posible". Pero desde luego abre la puerta a un mundo de posibilidades. Si podemos crear bacterias artificialmente... ¿por qué no crearlas de forma que hagan trabajos útiles para nosotros? que por ejemplo sean capaces de "comer" la contaminación del agua, purificar el aire, generar o convertir CO2 según sea necesario, etc.. en cuanto se perfeccione y se abarate la técnica estoy seguro que veremos desarrollos del estilo.

JUNIO DE 2010

Se crean las primeras láminas de grafeno de un tamaño considerable.
Hasta ahora el material, que este año fue el protagonista de dos premios Nobel, el de química y el de física, sólo había sido fabricado a pequeña escala, pero con este anuncio se abre la ventana a aplicaciones propias hasta ahora de la ciencia ficción.


Si aún no habéis visto los videos que circulan por ahí con prototipos de lo que se espera hacer con esto en un par de años (o menos, quien sabe), os recomiendo que le echéis un ojo a este video sin falta.



JULIO DE 2010


En Julio una noticia realmente buena, los resultados de un experimento a largo plazo sobre un gel capaz de prevenir la transmisión del SIDA en mujeres, usando un gel vaginal, dan unos resultados del 50%, lo cual, si tenemos en cuenta que esta enfermedad fue la pandemia de finales del siglo pasado, y hasta hace muy poco los pacientes no tenían ni calidad ni esperanza de vida demasiado alta.. llegar a esto significa que estamos a punto de dar por superado este capítulo.


Este avance es especialmente importante para la vida de las mujeres en el tercer mundo, en donde el SIDA representa una de las mayores causas de mortalidad (en Sudafrica por ejemplo, 1 de cada 3 mujeres está infectada por el virus)


Esperemos que esto sea el primer paso del fin de esta plaga, y que detrás vayan cayendo otras :-)



AGOSTO DE 2010


Un grupo de científicos de la universidad de Hardvard crean un transistor de 50 nanómetros (un nanómetro es la millonésima parte de un metro) lo suficientemente pequeño para poder monitorizar la actividad de células individuales.
El aparato, de 50nm es la mitad de pequeño que el diámetro de algunos virus

Y ¿para qué vale algo tan pequeño?, pues precisamente para poder monitorizar células de forma individualizada sin ser un agente extraño para el organismo.


Imaginad dentro de unos cuantos años cuando esto se perfeccione y podamos tener un ejercito de nanomáquinas como esta en nuestro interior, monitorizando el correcto funcionamiento de nuestro organismo.. tendíamos el médico con nosotros, ¿qué mejor método de diagnóstico temprano que ese?


El aparato aún está en pruebas, pero de momento ya han conseguido probarlo con éxito en animales y este año empezaban los experimentos con neuronas cultivadas en laboratorio.

SEPTIEMBRE DE 2010


Como se presagiaba en Enero, la búsqueda de planetas extrasolares parecía ser la protagonista del año, y así en Septiembre se encontraba Gliese 581G, el primer planeta extrasolar con condiciones parecidas a las de la Tierra, lo que lo convierte en el primer planeta conocido candidato para ser habitado por nosotros (si no lo esta ya :?). 
Reconstrucción artística de Gliese.. la verdad es que no tenemos ni idea de su apariencia, pero el dibujo arrasa :-)


Pena que quede "un poco" lejos, a nada más y nada menos que 20 años luz, lo que con la tecnología actual implicaría realizar viajes de varias generaciones para llegar allí nada más.. pero bueno, ¡es un comienzo!

OCTUBRE DE 2010

Se que es un poco raro poner esto en una lista de grandes eventos, pero en Octubre me ha parecido una gran demostración a todos los niveles el rescate de los mineros en Chile.



  • Fue una demostración de la sociedad, el cómo todos los sectores se volcaron con unas personas que estaban pasando un mal momento. Esto ha pasado varias veces durante el año, con terremotos, inundaciones.. parece que aún nos queda una dosis de empatía, y recordarla de vez en cuando está genial. Aunque sería mejor que no hiciera falta esperar a que ocurrieran grandes desgracias para acordarse de la gente que lo pasa mal, pero bueno, poco a poco.
  • Fue también una demostración de técnica, pues con la colaboración de múltiples compañías y expertos pudieron rescatar a todos los mineros enterrados a 700 metros, lo cual parecía en principio una tarea imposible
  • Y fue también una prueba de cuanto puede aguantar el hombre en condiciones adversas, pues los 33 no perdieron el norte pese a estar encerrados durante tanto tiempo sin casi comida, luz, sin saber cuando o si iban a poder salir. Equipos de psicólogos de la NASA ayudaron a que esto fuera posible creando grupos de trabajo, ciclos artificiales de dia/noche, etc.. 


NOVIEMBRE DE 2010

Se produce la gran filtración de documentos de Wikileaks. Esto, como dije en su día, me parece un avance social muy importante.


Noviembre fue el més del "cablegate"


Pero para no repetirme, recomiendo la entrada en el blog sobre el tema "Juegos de guerra"
y "Por qué es importante Wikileaks"


DICIEMBRE DE 2010

Mi preferido del año se hizo esperar :-)


En Diciembre de 2010 se descubre una forma de vida distinta a todo lo que conocíamos previamente.


Yo podría tratar de explicarlo, pero lo mejor es leer el tremendo artículo que ha hecho el maestro Yuri al respecto, y que es de los pocos sitios de divulgación que han sabido ver y explicar el fondo del asunto (junto con La Rosa de los Vientos donde también han sido bastante objetivos con el tema, podeis bajar el podcast en donde se habla de ello aquí)


La bacteria fue originalmente encontrada en el Lago Mono, en un desierto de California


En definitiva, hemos descubierto que no somos tan únicos como parecía, que nuestra estructura molecular es la de la vida, si, pero la vida puede tener otras formas distintas.. ahora conocemos ya dos, pero ¿cuántas más podrán existir?


Creo que esto ha sido el fin del antropocentrismo, si es que todavía quedaba algún motivo para considerarnos especiales, y el inicio de una búsqueda de vida tanto dentro como fuera de nuestro planeta con una visión mucho más abierta que hasta la fecha.




VAMOS CERRANDO


Haciendo esta lista he comprobado algo que ya sospechaba, y es que aunque hay cosas por las que merece la pena confiar en la sociedad, por cada una de estas noticias hay mil, o dosmil sobre desastres, disturbios, atentados, asesinatos... vivimos en un mundo horrible, injusto y duro, pero yo no pierdo la esperanza.


Noticias como estas 12 hacen que confíe en la humanidad, ¡y que espere que el año que viene me sea mucho más fácil elaborar la lista!


Un saludo a todos, y suerte en la siguiente vuelta!





lunes, 20 de diciembre de 2010

Consejos para estudiar: Estado de Flow y aprendizaje.



FLOW


En psicología se define el estado de flow (flujo o fluír en castellano) como un periodo de tiempo en el que una persona se encuentra totalmente inmersa en la tarea que está desempeñando, hasta tal punto que pierde la noción del tiempo e incluso de autoconciencia, podríamos decir que "se funde" con la tarea, aumentando su rendimiento y la sensación de éxito de manera notable.


Aunque todos estos parecen elementos bastante subjetivos, el psicólogo húngaro Mihaly Csikszentmihalyi, entrevistó e hizo pruebas con cientos de participantes que llegaban a ese estado en ciertas condiciones hasta sacar ciertas conclusiones sobre cómo mejorar el rendimiento de una tarea. 


La mayoría de los participantes de esos experimentos, describían el estado como una "corriente de un río, que te lleva" hacia la tarea, de ahí el termino flow.
El flow se describe como la corriente de un río que te lleva


A partir de las conclusiones podemos deducir que el estado de flow se alcanza cuando:

  • Existen unos objetivos claros
  • La tarea y el ambiente son propicios para que la persona se pueda concentrar en la tarea
  • Existe una retroalimentación en cuanto a éxitos y errores, es decir, la persona puede comprobar claramente cuándo falla y cuándo tiene éxito.
  • Equilibrio entre nivel de dificultad y desafío. La tarea no es demasiado complicada, pero tampoco demasiado fácil, en general requiere cierto nivel de esfuerzo adecuado a la capacidad de la persona.
  • Sentimiento de control sobre la situación.
  • La actividad es gratíficante en si misma, proporciona algún tipo de beneficio cuando se ejecuta.



Creo que todos nos hemos encontrado alguna vez en esta situación, puede que con un juego de consola, con una manualidad, escribiendo un post en el  blog .. ;-), casi siempre sucede en situaciones en donde la tarea está relacionada con el ocio pero..¿es posible sacarle algún rendimiento práctico a esto?


Ya lo creo.


El estado de flow lo podemos "forzar" si propiciamos el que se den esas condiciones mientras hacemos algo que de otra forma nos costaría bastante, como por ejemplo estudiar.


Voy a poner aquí unos pocos consejos, que se corresponden con los puntos que comenté un poco más arriba, y que es lo que yo utilizo para mis sesiones de estudio, está claro que no servirá para todo el mundo, pero al menos quiero poner mi granito de arena:
  • Objetivos claros: Cuando estudiamos tenemos un objetivo, aprobar, pero es un objetivo demasiado general y nada claro. Si vamos un par de horas a la biblioteca ¡es imposible que salgamos con nuestro objetivo cumplido!, así que es necesario ponerse objetivos a corto plazo que podamos cumplir en la misma sesión de estudio. Yo uso dos técnicas para esto:
    • La técnica pomodoro: consiste en dividir las sesiones en periodos cortos de tiempo (25 minutos) con descansos de 5 minutos entre los periodos. De esta forma tenemos ya un objetivo: cumplir el tiempo (o agotarlo según se mire). Por cierto, yo uso esta aplicación para controlar los tiempos si lo que estoy haciendo es en el ordenador (solo mac). Por favor, ¡que alguien saque una versión para iPad! ;)
    Focusbooster es un programa que permite aplicar la técnica pomodoro de división de tiempos en el Mac
    • Escribir preguntas sobre el tema: Leer es fácil, pero explicar no. ¿Soy capaz de explicarle a otra persona lo que acabo de leer?. Mi objetivo es responder que si a esta pregunta, si no soy capaz de explicarlo es que realmente no lo he entendido. Así que cada poco tiempo me planteo preguntas sobre el tema, las escribo, y si son suficientemente concretas y las se responder lo suficientemente bien he cumplido el segundo objetivo.
Las autopreguntas las hago con gFlash, que usa google docs para almacenar flashcards, que luego puedo revisar en el iphone/ipad 
  • La tarea y el ambiente son propicios para la concentración:
    • El ambiente es fácil de controlar. Si estamos en casa con la tele, la consola, el ordenador, el perro y mil cosas más es muy difícil concentrarse al 100%. Ojo, no digo que sea imposible, yo he estudiado en el instituto hasta tocando la guitarra mientras leía pero si queremos entrar en este estado de "flow" sólo podemos estar haciendo una tarea a la vez, no existe el flow multithreaded lo siento!
    • La tarea, aunque parezca mentira, también es fácil de controlar. Si queremos concentrarnos en algo tiene que tener una continuidad y ser lo más homogénea posible. Si cambiamos de contexto continuamente es como si estuviéramos haciendo varias tareas y eso como comenté antes no funciona. Así que lo mejor es planificar de antemano un material que se adecue al tiempo que tenemos, de forma que no tengamos que hacer pausas ni estar buscando qué será lo siguiente que tenemos que hacer.
  • Existe una retroalimentación de éxitos y errores: El elaborar preguntas escritas sobre el tema, como comenté antes, cumple esta función a la perfección.
  • Equilibrio entre dificultad y capacidad: Debemos elegir, dentro de nuestra materia de estudio, una parte adecuada a lo que sabemos que no nos resulte ni muy fácil ni muy difícil. Aunque pueda parecer de cajón esto no lo hacemos, normalmente tendemos a repasar (demasiado fácil) o a intentar memorizar temas totalmente nuevos (demasiado difícil). Prueba en vez de eso a echarle una lectura rápida a los temas nuevos, sin intención de aprenderlo todo de una atacada. 
El concepto de idoneidad de la dificultad vs capacidad aparece también reflejado en la Ley de Yerkes-Dodson, que relaciona el estrés vs rendimiento a la hora de realizar una tarea.
  • Sentimiento de control: Empieza a estudiar con mucha antelación, de esta forma tu mismo podrás elegir dónde, cómo y cuándo estudiar. No nos engañemos, la mayoría de las veces que estudiamos bajo presión es porque en vez de hacerlo poco a poco durante todo el año, hemos procrastinado demasiado ;-)
  • La actividad es gratificante: El conocimiento es gratificante. Quizás no le encuentres utilidad inmediata, pero si algo vamos aprendiendo con el tiempo es que todo, absolutamente todo lo que aprendemos es valioso. El conocimiento es poder.  Por cierto, plantearse que la única recompensa es la nota que obtendremos invalida este punto, porque la tarea tiene que ser intrínsecamente gratificante, no depender de un factor externo.
No todos los factores se tienen que dar a la vez, pero cuantos más se den más oportunidades tendremos de entrar en ese estado de rendimiento óptimo, lo que nos facilitará mucho el estudio, y por tanto aumentará las posibilidades de éxito unos cuantos enteros :-)

Suerte con vuestros estudios, y agradecería que cada uno pusiera sus ideas y experiencias en los comentarios.

Hasta otra!





    lunes, 13 de diciembre de 2010

    Una de números



    INFINITO


    Dice el "teorema de los infinitos monos", que si ponemos a un mono frente a una máquina de escribir el tiempo suficiente (suponiendo que no muera en ese tiempo), o si ponemos el número suficiente de monos (suponiendo que existan infinitos monos), eventualmente uno de ellos escribirá una novela ya existente, pongamos como ejemplo "El Quijote", o "El Cantar de Mio Cid", es lo mismo, de hecho en teoría infinitos monos o infinito tiempo resultaría en que los monos acabarían por escribir todas las obras de la literatura humana escritas hasta la fecha.


    Suena lógico, pero realmente los humanos somos muy malos imaginando lo que es infinito, nuestro cerebro puede vagamente hacer cálculos que lo impliquen, pero realmente no podemos imaginarnos nada infinito.


    Es mas, somos realmente malos con las escalas, con las magnitudes realmente grandes, a partir de un límite, normalmente lo que tenemos en el campo de visión, acostumbramos a imaginar las cosas a una escala realmente pequeña.


    Un ejemplo, cuando pensamos en lo grande que es la Tierra, el Sol, las estrellas.. ¿realmente pensamos en lo grandes que son?



    Si después de ver este video y reflexionar un par de minutos sobre ello no os entra un vértigo brutal, es que no habéis pillado el concepto. Somos muy pequeños para saber lo que es grande, y por eso no podemos comprenderlo del todo.


    UN POCO MENOS INFINITO. GRANDES NÚMEROS.


    Así que volviendo al tema de los monos, vamos a intentar hacer una inferencia de esa teoría en una cantidad un poco más real, algo que podamos incluso comprobar, con un número suficiente de monos, máquinas de escribir y tiempo.


    Por ejemplo.


    ¿Cuánto le llevaría a 1 mono escribir correctamente la palabra "monos"?, suponiendo, claro, que
    1º El mono sabe pulsar las teclas de la máquina de escribir
    2º El mono hace por ejemplo 1 prueba por segundo
    3º En cada prueba, el mono pulsa 5 letras




    Pues aquí si podemos hacer unos cálculos razonablemente fáciles.
    • Una máquina de escribir tiene 102 teclas (un teclado vamos)
    • La probabilidad de que se escriba bien la primera letra es 1/102, es decir 0,0098 (0,9%)
    • La probabilidad de que se escriban bien las dos primeras letras, al ser sucesos independientes es 1/102*1/102 o 1/1022 , es decir 9,61168781 × 10-5 o lo que es lo mismo, 0,00009611 (0,009%)
    • Al final, la probabilidad de que escriba bien las 5 letras es 1/1025 , es decir, 9,0573081 × 10-11. Aproximadamente un 0,00000000001%, eso es, si echáramos una lotería en cada pulsación del mono, nos habría tocado la lotería unas 100mil veces antes de que nuestro mono escribiera correctamente la palabra "monos".
    DEL MONO AL ORDENADOR


    Evidentemente, el mono no es el animal más adecuado para escribir cosas en una máquina de escribir, si pudiéramos intervenir de alguna manera en el experimento, la forma más facil de ayudar al mono sería hacer que pudiera aprender de sus errores, así si escribe una combinación de letras que no es válida ya no la volverá a repetir, y eso reduce enormemente el número de combinaciones que debe probar para dar con la palabra correcta.


    Como no podemos programar a un mono de esa manera, vamos a poner un ejemplo un poco más práctico. Creo un programa de ordenador que escriba datos al azar, y lo programa para que haga exactamente eso, que pruebe a meter cuatro pulsaciones al azar y que no repita las combinaciones que ya ha probado. Veamos que pasa:
    • La probabilidad de que saque la combinación a la primera es exactamente la misma, 1/1025
    • A medida que se hacen más intentos, la probabilidad va en aumento, así, el segundo intento sería 1/1025-1, el siguiente -2, -3, etc.. 
    • Después de 1025 intentos (11 040 808 032 intentos), la probabilidad es 1/1, es decir, ya se habrán probado todas las combinaciones, así que en una de ellas se habrá dado con la palabra.
    Para nuestro mono, 11040808032 combinaciones era mucho tiempo, porque hacía uno por segundo, pero un ordenador puede hacer muchos más intentos.




    Pongamos por ejemplo que puede probar 100mil veces por segundo (cualquier ordenador hoy en día seguramente podría hacerlo más rapido pero..), en ese caso tardaría 110408 segundos en probar todas las combinaciones, o lo que es lo mismo, 1840 minutos, o 30 horas, algo menos de un día.


    Si en vez de usar las 105 teclas hubiéramos usado solo las letras minúsculas por ejemplo, las combinaciones serían solo 14348907 y el tiempo se hubiera reducido a 143 segundos!, poco más de 2 minutos.


    CONTRASEÑAS


    Llegados a este punto, después de tanto mono, números, cálculos y demás, os preguntaréis ¿a qué viene todo esto?


    Pues muy fácil, esto tiene una aplicación muy práctica, puesto que nosotros protegemos nuestros datos, cuentas de usuario, tarjetas, ficheros, acceso a todo tipo de sistemas, ... con un usuario y una contraseña en el 90% de los casos, y cualquiera puede hacer un programa que pruebe contraseñas con tu nombre de usuario utilizando este mismo método.


    Teniendo en cuenta la diferencia de tiempo entre los 143 segundos usando 5 letras solo minúsculas y las 30 horas usando los 105 caracteres del teclado, parece que hay una GRAN correlación entre lo larga que es una contraseña, los caracteres que use y su seguridad, o lo que es lo mismo, el tiempo que a una persona le llevaría averiguar esa contraseña utilizando el método de prueba y error, conocido normalmente como ataque de fuerza bruta.


    El que pone "hola" de contraseña, se expone a que alguien, utilizando un programa de fuerza bruta, la averigüe en unos pocos segundos.


    WIKILEAKS, OTRA VEZ


    Estos días estoy muy sensibilizado con el tema Wikileaks, y por eso voy a aprovecharlo para poner un ejemplo relacionado, un ejemplo de como una buena contraseña puede aumentar "ligeramente" el tiempo que llevaría averiguarla por fuerza bruta.


    Julian Assange publicó, hace un tiempo, un fichero llamado Insurance.AES256 (podeis descargarlo aquí). 
    Nadie sabe lo que contiene ese fichero, pero por su nombre se intuye que Julian lo utiliza como "seguro de vida". Es decir, si algo malo le pasa, véase que lo capturan y lo mandan a algún sitio (no se.. Guantánamo por decir algo), o lo asesinan, o lo que sea, la clave para descifrar ese fichero será publicada, seguramente mediante un sistema automático y todo el mundo podrá ver el contenido.


    Aquí nos podremos encontrar con dos cosas, o esto es el mayor farol de la historia, y el fichero no contiene nada relevante, o realmente el contenido es lo suficientemente importante para que confíe en eso para seguir adelante con lo que hace. 


    Independientemente de si la opción es la A o la B, a Assange no le interesa que cualquiera pueda descifrar ese fichero, así que lo habrá protegido con una clave lo suficientemente buena para evitar lo que comentaba antes, que alguien "probando" pueda sacarla. ¿Es esto posible? (*Nota* todo esto, claro, dejando aparte los posibles "fallos" del propio algoritmo, cosa que han comentado en medios más especializados como en esta noticia de hace unos días en kriptopolis )


    AES256 usa una clave de 256 bits, así que para probar todas las combinaciones posibles usando un ataque de fuerza bruta deberíamos hacer 2256 combinaciones (Cada bit 2 posiciones, y cada uno con una probabilidad independiente)


    Esto, haciendo los mismos cálculos que antes, y poniendo que el ordenador siga probando 100mil claves por segundo, nos da que tardaríamos ni más ni menos que 3.67174306 × 1064 AÑOS!! en acertar todas las posibilidades.


    Para tener una referencia, la edad del universo es 13.000.000.000 de años (1.3*1010 años)


    Parece que nuestro ordenador debería ser "un poco" mas rápido para hacer el calculo.

    O como decía al principio, en vez de poner un mono mucho tiempo, se pueden poner muchos monos, es decir, podría poner muchos ordenadores a repartirse el trabajo, pero si hacemos el calculo no llegaría la materia de este sistema solar (ni de esta galaxia probablemente) para fabricar los suficientes procesadores de silicio que pudieran disminuir ese tiempo lo suficiente para que esa clave saliera a la luz en nuestro tiempo de vida.


    En el artículo que enlacé antes de kriptópolis hablan de que ciertos estudios consiguen, bajo ciertas circuntancias, reducir el número de claves a probar a 296 (el equivalente a una clave de 96bits), pero esto solo pasa con ciertas claves, con una posibilidad de una entre varios millones, por la forma en la que trabaja el algoritmo.



    CONCLUSIÓN


    La conclusión es clara.


    ¡Hay que usar contraseñas complejas! 


    La diferencia del trabajo computacional necesario para sacar la contraseña "hola" por fuerza bruta y sacar "akhdjlasgdouay813478137482374uikqhfksuf" es tan tan grande que hace que según vaya aumentando el tamaño y la complejidad la probabilidad de que alguien averigue la clave en nuestro tiempo de vida tienda a cero.


    Aunque claro, luego está el tema de no ponerla en un postit en el monitor, ni enviarla por correo, ni darsela a cualquiera, pero sobre ingeniería social hablaremos otro día..


    Un saludo y hasta otra!.





    jueves, 9 de diciembre de 2010

    Juegos de guerra



    JUEGOS DE GUERRA


    Probablemente una de las primeras películas que vi en donde aparecía un ordenador fue "Juegos de guerra"


    No solo fue una de las primeras películas donde la informática cobraba un papel central, sino también era la primera en donde aparecía un ordenador como protagonista, donde se hablaba de seguridad, hacking, y que en definitiva nos ponía en la pista de un futuro en donde el imparable avance de las telecomunicaciones podría entrañar ciertos riesgos, al poner la información al alcance de cualquiera.


    Para el que no haya visto la película y no la vaya a ver, o quien quiera recordar el increíble final de la misma, dejo un video con los últimos minutos de la misma (para todos los demás, recomendable verla entera, porque esto es un spoiler como una casa! :-)






    Hay una frase brutal de la máquina y es que en los juegos de guerra "el único movimiento para ganar es no jugar", en general estoy de acuerdo, aunque la historia nos muestra guerras que de no haberse "jugado" no se hubieran ganado, pero estas son escasas, y no buscan un fin político como la independencia de un estado, ni la implantación de un idioma,cultura o creencia, sino la defensa de unos derechos fundamentales que por otros medios sería prácticamente imposible conseguir, sino imposible.


    Esteban Beltrán, el director de Amnistía Internacional en España, define estos cisnes negros como "guerras justas", y habla de ello en su libro Derechos Torcidos, el cual le recomiendo a cualquiera que esté interesado en saber exactamente lo que se cuece en esa organización, a la que a veces se les piden peras, siendo olmos (he encontrado unas declaraciones de él sobre el mismo asunto en esta noticia de hace un tiempo).


    Volviendo al tema de las comunicaciones, los ordenadores y las guerras, que es lo que se trataba en la película, no hace ni una semana publicaba esta entrada explicando lo importante que me parece Wikileaks en el panorama actual, y justo esta semana la historia de la organización ha dado tantos giros rocambolescos que me ha parecido oportuno comentar un par de cosas más al respecto.


    ACOSO Y DERRIBO. 


    En Agosto de este año, Julian Assange, el fundador de Wikileaks era puesto en la palestra como acusado de dos delitos de violación.


    Poco después la fiscal que lleva el caso desestima la denuncia y se archiva.


    Ahora, y coincidiendo con el "cablegate", la investigación se reabre...


    ¿Eh? ¿No es esto un poco raro?. Si esto fuera el telediario de Telecinco, aquí acabaría la noticia y ahora me pondría a hablar durante 20 minutos de que llueve en Galicia, o de que un gato se subió a un poste de teléfono, pero vamos a ser un poco razonables y mirar esto un poco más en profundidad. Rebobinamos!


    El 11 de Agosto de este año, Julian Assange, fundador de Wikileaks se instala temporalmente en el apartamento de Anna Ardin, una candidata a concejala por los socialdemócratas, que organiza una conferencia en donde participa Julian en calidad de ponente, y al parecer, se ofrece como anfitriona para que se quede unos días después de la charla, concretamente se queda en su apartamento entre el 11 y el 19 de ese mes.


    El sábado 14 de agosto, Anna escribe en su twitter @annaardin 


    "Julian quiere ir a una mariscada. ¿Alguien tiene un par de lugares libres esta noche o mañana?)"


    Y poco después, el domingo 15 de agosto, vuelve a tweetear:


    "Son las 2 de la mañana, hace un poco de frío y estoy sentada afuera con una de las personas más simpáticas e inteligentes del mundo, es increíble!"


    Pero poco después borra estos tweets, ¿no es un poco raro?. Pues no, sobre todo teniendo en cuenta que denuncia a Julian Assange el 20 de agosto, alegando que la agredió sexualmente el día 13 de Agosto, el viernes!. Es un poco raro que alguien que te agreda sexualmente te parezca la persona más simpatica e inteligente del mundo unos dias después, o que te lo quieras llevar de mariscada.. supongo que eso hizo que sus tweets "desaparecieran".


    Por si fuera poco, Anne también borró una entrada de su blog personal.. nada importante, solo era un artículo titulado "Siete pasos para vengarte de tus ex legalmente"


    Y por si todavía no fuera suficiente, ya la casualidad de las casualidades es que Anne ha sido relacionada con la CIA, colaborando previamente con ellos mientras dirigía una organización anti-castrista en Cuba. Es muy curioso que reaparezca al otro lado del mundo acusando al enemigo número uno de EEUU en estos momentos, que oportuna.. sobre todo cuando a Assange no se le puede juzgar por ningún cargo acerca de lo de wikileaks, pues se ampara en el derecho a la libertad de prensa.


    Para terminar con el tema de Anne, un último detalle. No se acusa a Assange de violación, sino de "sexo por sorpresa", un delito que aquí en España no existe, y que consiste en que aunque en principio se consintió el sexo sin usar condón, después ella se arrepintió. Vamos, que van a cualquier centro de planificación familiar un Domingo los suizos y se hinchan a poner multas!


    Si habéis seguido el caso en la tele, sabréis que no es una denuncia, sino dos las que pesan sobre Julian. ¿De dónde sale la otra?


    La otra denuncia la hace esta mujer, Sofia Wilen, al parecer conocida de Anne (se pueden ver juntas en el video de la conferencia de Assange organizada por Anne), y en este caso es por acoso sexual.


    La denuncia la ponen a la vez, porque Sofía llamo a casa de Anne preguntando por Julian, y en ese momento las dos se pusieron a hablar, y llegaron a la conclusión de que Julian se había acostado con las dos en un periodo de tiempo muy corto, y en ese momento se arrepintieron de lo hecho, quedando para poner la demanda el día 20 de Agosto.


    Esta primera demanda conjunta, que por cierto, no fue tal, sino que fueron a contarlo a la policía sin interponer demanda, para que esta tuviera que actuar de oficio, fue desestimada por la fiscalia Sueca pocos días después.


    Casualmente, y tras la filtración de los cables de EEUU, la investigación se reabre, y se dicta una orden de busca y captura internacional contra Assange, para un delito cuya pena máxima sería de 500 euros, y que ha movilizado a la Interpol.


    ¿A que es todo muy discreto?


    Pues aunque esto es la parte más peliculera del culebrón, aquí no acaba todo...


    PRESIONES DE EMPRESAS


    Con el éxito obtenido por Wikileaks en los últimos meses, no han faltado donaciones a la organización, la mayoría de ellas con el objetivo preventivo de tener una buena defensa legal en caso de que se viera envuelta en algún pleito, vamos, que ya se veía venir lo que les iba a caer encima.


    De los múltiples medios de financiación utilizados, cuatro de ellos han retirado el servicio, o directamente robado (cof cof.. bueno, retenido, o bloqueado.. vamos, robado) los fondos de las donaciones. Estos son el banco suizo PostFinance, que canceló la cuenta de Assange alegando que utilizó una dirección falsa, Visa y Mastercard que bloquearon sus sistemas de pago, y PayPal, que retuvo el dinero de las donaciones además de inhabilitar la cuenta.




    Por su parte, Amazon, en donde se alojaban los datos de Wikileaks, también ha inhabilitado el servicio, alegando la ilegalidad de los datos alojados.


    Creo que no es casual, hablando de estas compañías, que Estados Unidos hiciera presión en el pasado para que tuvieran más presencia en países como Rusia (paradójicamente, esto lo sabemos gracias a una filtración de Wikileaks), cualquiera diría que estas compañías están ahora pagando favores al Gobierno de US.


    Amazon, por su parte, alega que no es que la actuación sea ilegal, sino que está en contra de los términos de uso de su servicio el revelar secretos de estado (noticia aqui), muy curioso, pues amazon, cuya venta principal son los libros, vende ya ahora mismo decenas de libros con secretos de estado filtrados en el pasado, y los venderá también cuando empiecen a salir libros sobre el "cablegate" ¿o me equivoco Amazon?, creo que no.


    Supongo que esta presión no acabará aquí, pero bueno, todo tiene su contrapartida, así que vamos a ver un poco de cara de esta cruz.


    En el caso de Amazón, los internautas han reaccionado en masa, creando réplicas o espejos del sitio de wikileaks, para así no volver a depender más de un proveedor de almacenamiento, a estas horas hay miles de wikileaks por todo el mundo.


    En el caso de las otras empresas, se ha llamado al boicot, y miles de usuarios han cancelado sus cuentas en Amazon y PayPal.




    WE ARE LEGION, WE ARE ANONYMOUS


    Afortunadamente, todo esto ha hecho saltar algunas alarmas en la población, y han surgido ciertos movimientos de protesta, pero quizás el más llamativo sea el grupo "Anonymous" al que la prensa internacional, y sobre todo la nacional, ha calificado de ciberactivistas, grupo rebelde, vándalos, hackers, terroristas y sabe dios que más.


    Yo vengo siguiendo con curiosidad desde hace tiempo este grupo, desde su nacimiento en el foro /b de 4chan (abstenerse sensibles y/o menores de edad, las imágenes suelen ser duras) , un foro donde cualquiera puede colgar cualquier tema, acompañado de una imagen, y la gente contesta, siempre de forma anónima, lo cual lleva a que se desaten todo tipo de conversaciones y respuestas de lo más surrealista y a veces, en el límite de lo legal o lo moralmente aceptable.


    Una idea tan aparentemente simple, ha llevado a este foro a ser uno de los más visitados de internet, con cerca de 6 millones de usuarios.


    El caso un grupo de gente tan aparentemente heterogénea como pueden ser los visitantes de esta web, cuyo único nexo de unión entre sus usuarios es el caos ideológico y la libertad de expresión, ha desembocado en iniciativas que atravesaron las barreras de lo cibernético para invadir el mundo real, y la primera de ellas, o al menos la que más transcendencia ha tenido ha sido la aparición del grupo Anonymous (así es, por cierto, como se llama por defecto el usuario de 4chan).


    Este grupo nació con la idea de desenmascarar a la Iglesia de la Cienciología en lo que se llamo el Proyecto Chanology, y para eso realizaron ataques, marchas sobre las sedes en EEUU, filtraciones de documentos, ataques de denegación de servicio a sus webs, etc.. 



    En su paso de lo virtual a lo real, el grupo tomo como ejemplo al personaje V de "V de Vendetta", que se dedicaba precisamente a desenmascarar al Gobierno y a unir a la población para ello, y de ahí que en sus múltiples salidas a la calle, o ciberacciones, usen la máscara que usaba el personaje de V para ocultar su rostro.
    Anonymous en una manifestación contra la cienciología
    Si no habéis visto la película, os recomiendo ver esta parte en la que V se presenta a la población, la verdad es que pone los pelos de punta :-)



    Como el origen de su grupo, los ataques de Anonymous son desorganizados, caóticos, no tienen un líder ni siquiera un representante, tampoco tienen un único punto de origen, ni un único fin ni objetivo, por lo cual son poco eficaces, pero sin embargo estas mismas características lo hacen muy dificil de desarticular, callar o parar, porque aunque se pare a uno siempre habrá "Anonymous" que continúen con la acción que el grupo estaba realizando. 

    El caso es que Anonymous ha decidido en esta ocasión ponerse del lado de Wikileaks, organización con la que comparten ese afán por desenmascarar a las organizaciones poderosas y por la búsqueda de la libre circulación de la información, sin censuras. 


    ¿Y cómo lo han hecho?


    Bueno, quizás las formas no hayan sido las mas civilizadas... pero lo que buscaban era que se escuchara y tuviera repercusión, y lo han conseguido, sin duda.


    Anoche, el grupo atacó de forma sistemática las webs de www.mastercard.com www.visa.com y www.paypal.com , dejando fuera de servicio una detrás de otra, y causando un gran daño a las compañías (sobre todo y además de monetario, a su imagen).


    Lo hicieron gracias a un programa llamado LOIC que cualquiera puede instalarse en su ordenador, haciendo que actúe como un nodo voluntario que ataca de forma coordinada al objetivo






    Hoy, unas horas después del ataque, PayPal ha lanzado un comunicado en donde anuncia que devolverá el dinero a Wikileaks, aunque se reafirma en su decisión de bloquearle la cuenta para impedir futuros pagos, pero al menos, ha reaccionado rápido.


    CONCLUSION


    Para mi, esta reacción es el inicio de una ciberguerra, un poco "light" y desigual, pero es la primera vez en la que existen acciones de diverso tipo en todo el mundo utilizando Internet como plataforma, desde sitios de apoyo nominal, como Avaaz, en donde la gente "firma" su apoyo a la causa, hasta acciones como la de Anonymous, quizás en el borde de la ilegalidad, o directamente ilegales, según el país, pero en la que también puede participar cualquiera.


    Además, y como decía al principio, esto es una "guerra justa", pues lo que se pide no es un territorio, ni censurar a nadie, ni imponer una ideología, lo que se pide es reclamar un derecho que se supone que ya tenemos, el derecho a saber, y el derecho de la prensa a informar.


    Así que yo, personalmente, espero que esto acabe bien para Assange y Wikileaks, y que veamos en el futuro que más gente se une a esta causa, porque creo que es el inicio del fin de una época de manipulación sin precedentes por parte de empresas y gobiernos, y es hora de que la gente se despierte y luche por lo que es suyo.


    Un saludo y hasta otra!