domingo, 26 de diciembre de 2010

Una vuelta más alrededor del Sol



UNA VUELTA MÁS ALREDEDOR DEL SOL


Pues si, ya hemos dado otra vuelta alrededor del sol, y siempre me ha parecido que es un buen momento para reflexionar lo que ha pasado durante este viaje, no solo lo que nos ha pasado a nosotros (lo típico, las decisiones buenas, las no tan buenas, las horribles.. ), sino también lo que ha pasado en el mundo, a toda la humanidad.


La gente suele tener memoria de pez. 


Ya se que eso no es una afirmación muy científica, pero seguro que se podría hacer alguna investigación sobre el tema tomando como datos los resultados de elecciones en donde se apoya a quien unos meses atrás se odiaba, o los datos de las encuestas sobre los problemas que afectan más a la población, en donde casualmente siempre se hayan en las primeras posiciones únicamente los "problemas" de los que han hablado en los periódicos o en la tele en los últimos 4 o 5 días.


Estamos un poco aborregadillos, es así, y por eso os invito también a hacer una reflexión sobre lo que ha pasado este año, para que el siguiente y los siguientes no tengamos que reinventar la piedra, y tomemos nuestras decisiones con una base de conocimiento de más de una semana de duración.


Mi reflexión de este año va a ser el intentar hacer una revisión de los avances de la humanidad en el último año (sociales, científicos, técnológicos... ) eligiendo uno por mes, para mirar esta sociedad con un poco de optimismo, para que los que creen que estamos parados se den cuenta de que no es así, que avanzamos, que todavía hay esperanza para nuestra especie :-), vamos.. una reflexión en positivo, se que va a ser difícil, pero .. 


Vamos allá


ENERO DE 2010


El telescopio espacial Kepler descubre sus 5 primeros exoplanetas.


Comentando esto con la gente y tal, aparentemente no parece un descubrimiento muy importante, porque parece bastante evidente pensar que si hay planetas alrededor del Sol, el resto de estrellas tendrán también sus planetas orbitando, ¿qué hay de raro entonces en un planeta extrasolar?


Pues para empezar, aunque teóricamente sonara bastante bien, ¡no se encontraron planetas extrasolares hasta 1992!, es decir, anteayer
Foto del primer planeta extrasolar, encontrado en 1992 orbitando alrededor de un púlsar
Es decir, que solo llevamos 18 años buscando, o mejor dicho, encontrando planetas extrasolares. ¿Y se han descubierto muchos?


La verdad, no demasiados. En el gráfico podemos ver el número de planetas descubiertos cada año desde 1992.
Planetas descubiertos por año (Imagen original de Wikimedia )


El Kepler podrá aumentar el número de planetas descubiertos notablemente, y no solo eso, sino que podrá identificar dentro de los encontrados aquellos que tengan una masa similar a la de la Tierra, lo que nos daría ciertas esperanzas para poder encontrar condiciones adecuadas para la vida más allá de nuestro sistema solar. Así cuando nos carguemos este planeta podremos emigrar a otro y no desaparecer directamente :-)


FEBRERO DE 2010


Febrero ha sido el "mes del genoma".


Mirando en la hemeroteca vemos un montón de noticias sobre la secuenciación del genoma completo de insectos, de antepasados o de humanos.


Esto no es realmente nuevo, pero todas estas noticias, cada vez más comunes nos llevan a que la técnica en el campo de la biología molecular está en su mejor momento. 


El proceso es cada vez más barato, más rapido y de mayor calidad, y esto nos lleva a que podamos conocer mejor nuestro pasado (aclarando de una vez por todas la pregunta ¿de donde venimos, del FSM o vete tu a saber de que cécula

En el video se ve como funciona el ADN a partir del minuto 3:00, parece increible que funcionemos así, y más increible aún que lo hayamos sabido descifrar ;-)






Para darnos cuenta de hasta que punto ha estado presente en el mundo científico este año el tema de los genes, sólo hay que mirar la lista del "top" de los descubrimientos del año elaborada por la revista science, en donde 6 de los 10 primeros están relacionados con esto.



MARZO DE 2010


Este mes se lo disputan dos eventos importantes y relacionados.


Por una parte una noticia que, la verdad, yo no había conocido hasta que la revista Science le otorgó el título de desarrollo más importante del 2010.


Se trata de la primera máquina cuántica hecha por el hombre.


No es que tenga una utilidad práctica (todavía) demasiado grande más que comprobar ciertos efectos cuánticos como la bilocación, el entrelazamiento cuántico, etc.. propiedades bastante "raras" pero que ya se habían probado en escala cuántica, esta vez se prueban con una máquina a gran escala (la máquina es del tamaño del ancho de un cabello.. pero aún así es grande en el mundo cuántico). 


Por otra parte en el mismo mes el LHC hizo sus primeras colisiones de protones después de meses de ajustes, pruebas y una gran controversia, en parte provocada por las ganas de polémica de los medios de comunicación y la oportunidad de obtener atención que vieron en ello algunos científicos (o "científicos") con teorías sobre agujeros negros que iban a comernos cuando se pusiera en marcha la máquina, viajeros en el tiempo que iban a aprovechar el dispositivo para venir a nuestra epoca de visita (de hecho, la broma del "April Fools day sobre el LHC, creo que de yahoo news, aunque ya no tienen la entrada, era que encontraron a uno dentro del LHC y lo habían arrestado, pero luego desapareció de su celda, lo curioso es que mucha gente picó! :-)  ), etc etc..


Pero polémicas aparte no hay que olvidar que el LHC es la máquina más compleja construída por el hombre, una obra donde toda la técnica y el conocimiento científico teórico-deductivo sobre las partículas se ha puesto en el asador, para tratar de superar una vez más los límites del conocimiento, realizando pruebas que podrían verificar o falsar cientos de teorías sobre el universo (y por tanto sobre nosotros).


¿Qué preguntas podrían tener respuesta aquí? Pues hará falta tiempo, pero se podría saber por ejemplo por qué y como las partículas adquieren masa, cómo funciona la gravedad, etc.. 



ABRIL DE 2010


Se realiza en España el primer transplante completo de cara, en lo que supone un avance más en el reemplazo de "piezas defectuosas" o dañadas en humanos.
¿Cuántas partes del cuerpo son todavía no reemplazables? ¿Estamos cayendo en la paradoja de Teseo? ¿Somos ya cyborgs?


MAYO DE 2010


Se crea la primera forma de vida sintética. La Mycoplasma laboratorium fue una bacteria creada artificialmente en un laboratorio, partiendo una bacteria a la que se le insertó ADN seleccionado por el equipo del proyecto.




El descubrimiento en si no tiene ninguna utilidad, es decir, se ha hecho como se suele decir "por ver que era posible". Pero desde luego abre la puerta a un mundo de posibilidades. Si podemos crear bacterias artificialmente... ¿por qué no crearlas de forma que hagan trabajos útiles para nosotros? que por ejemplo sean capaces de "comer" la contaminación del agua, purificar el aire, generar o convertir CO2 según sea necesario, etc.. en cuanto se perfeccione y se abarate la técnica estoy seguro que veremos desarrollos del estilo.

JUNIO DE 2010

Se crean las primeras láminas de grafeno de un tamaño considerable.
Hasta ahora el material, que este año fue el protagonista de dos premios Nobel, el de química y el de física, sólo había sido fabricado a pequeña escala, pero con este anuncio se abre la ventana a aplicaciones propias hasta ahora de la ciencia ficción.


Si aún no habéis visto los videos que circulan por ahí con prototipos de lo que se espera hacer con esto en un par de años (o menos, quien sabe), os recomiendo que le echéis un ojo a este video sin falta.



JULIO DE 2010


En Julio una noticia realmente buena, los resultados de un experimento a largo plazo sobre un gel capaz de prevenir la transmisión del SIDA en mujeres, usando un gel vaginal, dan unos resultados del 50%, lo cual, si tenemos en cuenta que esta enfermedad fue la pandemia de finales del siglo pasado, y hasta hace muy poco los pacientes no tenían ni calidad ni esperanza de vida demasiado alta.. llegar a esto significa que estamos a punto de dar por superado este capítulo.


Este avance es especialmente importante para la vida de las mujeres en el tercer mundo, en donde el SIDA representa una de las mayores causas de mortalidad (en Sudafrica por ejemplo, 1 de cada 3 mujeres está infectada por el virus)


Esperemos que esto sea el primer paso del fin de esta plaga, y que detrás vayan cayendo otras :-)



AGOSTO DE 2010


Un grupo de científicos de la universidad de Hardvard crean un transistor de 50 nanómetros (un nanómetro es la millonésima parte de un metro) lo suficientemente pequeño para poder monitorizar la actividad de células individuales.
El aparato, de 50nm es la mitad de pequeño que el diámetro de algunos virus

Y ¿para qué vale algo tan pequeño?, pues precisamente para poder monitorizar células de forma individualizada sin ser un agente extraño para el organismo.


Imaginad dentro de unos cuantos años cuando esto se perfeccione y podamos tener un ejercito de nanomáquinas como esta en nuestro interior, monitorizando el correcto funcionamiento de nuestro organismo.. tendíamos el médico con nosotros, ¿qué mejor método de diagnóstico temprano que ese?


El aparato aún está en pruebas, pero de momento ya han conseguido probarlo con éxito en animales y este año empezaban los experimentos con neuronas cultivadas en laboratorio.

SEPTIEMBRE DE 2010


Como se presagiaba en Enero, la búsqueda de planetas extrasolares parecía ser la protagonista del año, y así en Septiembre se encontraba Gliese 581G, el primer planeta extrasolar con condiciones parecidas a las de la Tierra, lo que lo convierte en el primer planeta conocido candidato para ser habitado por nosotros (si no lo esta ya :?). 
Reconstrucción artística de Gliese.. la verdad es que no tenemos ni idea de su apariencia, pero el dibujo arrasa :-)


Pena que quede "un poco" lejos, a nada más y nada menos que 20 años luz, lo que con la tecnología actual implicaría realizar viajes de varias generaciones para llegar allí nada más.. pero bueno, ¡es un comienzo!

OCTUBRE DE 2010

Se que es un poco raro poner esto en una lista de grandes eventos, pero en Octubre me ha parecido una gran demostración a todos los niveles el rescate de los mineros en Chile.



  • Fue una demostración de la sociedad, el cómo todos los sectores se volcaron con unas personas que estaban pasando un mal momento. Esto ha pasado varias veces durante el año, con terremotos, inundaciones.. parece que aún nos queda una dosis de empatía, y recordarla de vez en cuando está genial. Aunque sería mejor que no hiciera falta esperar a que ocurrieran grandes desgracias para acordarse de la gente que lo pasa mal, pero bueno, poco a poco.
  • Fue también una demostración de técnica, pues con la colaboración de múltiples compañías y expertos pudieron rescatar a todos los mineros enterrados a 700 metros, lo cual parecía en principio una tarea imposible
  • Y fue también una prueba de cuanto puede aguantar el hombre en condiciones adversas, pues los 33 no perdieron el norte pese a estar encerrados durante tanto tiempo sin casi comida, luz, sin saber cuando o si iban a poder salir. Equipos de psicólogos de la NASA ayudaron a que esto fuera posible creando grupos de trabajo, ciclos artificiales de dia/noche, etc.. 


NOVIEMBRE DE 2010

Se produce la gran filtración de documentos de Wikileaks. Esto, como dije en su día, me parece un avance social muy importante.


Noviembre fue el més del "cablegate"


Pero para no repetirme, recomiendo la entrada en el blog sobre el tema "Juegos de guerra"
y "Por qué es importante Wikileaks"


DICIEMBRE DE 2010

Mi preferido del año se hizo esperar :-)


En Diciembre de 2010 se descubre una forma de vida distinta a todo lo que conocíamos previamente.


Yo podría tratar de explicarlo, pero lo mejor es leer el tremendo artículo que ha hecho el maestro Yuri al respecto, y que es de los pocos sitios de divulgación que han sabido ver y explicar el fondo del asunto (junto con La Rosa de los Vientos donde también han sido bastante objetivos con el tema, podeis bajar el podcast en donde se habla de ello aquí)


La bacteria fue originalmente encontrada en el Lago Mono, en un desierto de California


En definitiva, hemos descubierto que no somos tan únicos como parecía, que nuestra estructura molecular es la de la vida, si, pero la vida puede tener otras formas distintas.. ahora conocemos ya dos, pero ¿cuántas más podrán existir?


Creo que esto ha sido el fin del antropocentrismo, si es que todavía quedaba algún motivo para considerarnos especiales, y el inicio de una búsqueda de vida tanto dentro como fuera de nuestro planeta con una visión mucho más abierta que hasta la fecha.




VAMOS CERRANDO


Haciendo esta lista he comprobado algo que ya sospechaba, y es que aunque hay cosas por las que merece la pena confiar en la sociedad, por cada una de estas noticias hay mil, o dosmil sobre desastres, disturbios, atentados, asesinatos... vivimos en un mundo horrible, injusto y duro, pero yo no pierdo la esperanza.


Noticias como estas 12 hacen que confíe en la humanidad, ¡y que espere que el año que viene me sea mucho más fácil elaborar la lista!


Un saludo a todos, y suerte en la siguiente vuelta!





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